György egy előkelő kappadókiai családból származott. Diocletianus császár alatt hadiszolgálatba lépett. Kiváló kardforgató képességének és más tulajdonságainak köszönhetően hamar magas pozícióba jutott. Anyja hatására áttért a keresztény hitre, és a pogányságot támadta, ahol csak tudta. Amikor a császár a keresztényeket üldözni kezdte, lemondott hivataláról, és a császár ellen fordult. Emiatt börtönbe vetették, és miután a legkegyetlenebb kínzásokkal sem bírták őt hitétől eltéríteni, 303-ban kivégezték.
Rómában az 5. századtól volt saját temploma. Szíriában pedig már a 4. századtól találunk Szent György-templomokat, Egyiptomban mintegy 40 templom és kolostor, Ciprus szigetén pedig még hatvannál is több szentély viseli a nevét. Nálunk a Délvidéken Kúlán, Moholon, Szabadkán, Törökkanizsán és Vajszkán szenteltek templomot a tiszteletére.
Szent György tisztelete Európában a középkorban volt a legerősebb: mint általában a lovagok oltalmazója és a zarándokok védelmezője, ezáltal a nép segítőszentje. Egyszerre volt védőszentje a parasztoknak, lovaiknak és állatállományuknak, ma pedig a cserkészek és a rendőrök is védelmezőjüket tisztelik benne.
Különösképpen nagy volt György tekintélye a középkori Angliában. Oroszlánszívű Richárdnak személyes védőszentje volt, és III. Henrik idejében az 1222. évi oxfordi nemzeti zsinaton az angol királyság oltalmazójává nyilvánították.
A lovagi párviadalok megszűntével népszerűségében a sárkányölő motívumok kerültek előtérbe.
A leghíresebb Szent György-szobor Prágában van, másolatai pedig Kolozsváron, Budapesten és Szegeden állnak.
A székelyföldi város, Sepsiszentgyörgy alapítása is a magyar nemzet György iránti tiszteletét jelzi, de őhozzá kapcsolódik az 1326. április 24-én alapított első magyar uralkodói lovagrend is. A lovagok világi és egyházi szolgálatokat egyaránt elláttak. Egyházi feladatukból fakadt a kereszténység védelme, az ünnepek fényének biztosítása, a gyöngék, a szegények és elesettek védelme, támogatása. A rend alkotmányát 1990-ben régi szellemben, de a 20. század végi követelményeknek megfelelően felújították. A lovagrend több területen tevékenykedik: hagyományápolás, ezen belül a történelmi évfordulók megünneplése, a középkori kutatások elősegítése és publikálása; oktatás, tudományos összejövetelek szervezése; lelki gondozás; adományok és segélyek gyűjtése.