Az első ilyen ünnepet 1956 júniusában tartották, a nyári ünnepi könyvhéten, és csak 1964-ben kapcsolták József Attila születésnapjához. Mintául a Szovjetunió szolgált, ahol 1955-től kezdve tartottak ilyen ünnepet. A következő költészeti ünnepet 1961-ben tartották, majd a Magyar Írók Szövetsége javaslata alapján a Magyar Szocialista Munkáspárt Agitációs és Propaganda Osztálya 1963-ban döntött az ünnepnap április 11-re időzítéséról. Kezdetben a súlypont a munkásmozgalmi líra volt, később az ünnep egyre inkább eltávolodott ettől.

Egyike a kevés számú ünnepnek, amely a Kádár-korszakban született, és a rendszerváltás után is folytatódott.

Az ünnepet nem csak Magyarországon, hanem a szomszédos országok magyarlakta területein, így Vajdaságban is megünneplik.

Újvidéken a magyar költészet napjáról a Fehér Ferenc téren emlékeztek meg csütörtökön, ahol a szerző mellszobránál koszorúztak és ünnepi műsort tartottak. A rendezvény célja, hogy a magyar költészet ünnepe mellett fenntartsa a figyelmet a vajdasági magyar irodalmi örökség iránt. Ugyanis a Vajdaságban születő magyar líra vidékünk szépségét és a közösség erejét fejezi ki, mindebből pedig emlékeket és erőt meríthetünk – hangzott el az eseményen.

A Vajdasági Magyar Versmondók Egyesületének tagjai a Külön-leges-legszebb nyelv című összeállítással ünnepelték a magyar költészet napját pénteken Palicson. A Palics Magyar Művelődési Egyesület termében telt ház előtt csendültek fel népdalok, valamint klasszikus és kortárs versek. 

Magyarországi programok:

A magyar költészet napján rendezik meg a Versmaratont, amelyen több mint ötven költő olvassa fel Az év versei 2026 antológiába beválogatott műveit a Magyar Katolikus Rádió budapesti épületében.

Szintén a magyar költészet napján rendezik meg a Versünnep 2026 nyilvános döntőjét és gálaestjét a Nemzeti Színházban, ahol a nyolc legjobb versenyző méri össze tudását.

A Deák Ferenc téren egy nosztalgiavillamoson a Fiatal Írók Szövetsége közreműködésével fiatal költők egész nap saját műveiket olvassák fel, de könyvvásár, irodalmi találkozások és könyvjelzőosztás is szerepel a programban. Szombaton a 4-es és a 6-os villamoson is kortárs versek hangzanak el.

A Pesti Vigadóban, a Magyar Művészeti Akadémia székházában ingyenes tárlatvezetéssel és zenés irodalmi műsorral készülnek. A műsor alapját a Reménytövis - Kortárs keresztény versantológia adja, amelyet az est előtt könyvbemutatón is megismerhet a közönség.

A Kiscelli Múzeumban egész napos programsorozattal várják a látogatókat. A rendezvény szavalással indul, majd tárlatvezetések, épületséta, kiállítások és workshopok követik egymást. A látogatók könyvkötészeti és fotográfiai műhelyfoglalkozásokon is részt vehetnek, a napot könyvvásár kíséri.

A Vígszínházban szombat délelőtt József Attila versei mellett más jelentős költők művei is elhangzanak, megemlékezve többek között Berzsenyi Dánielről, Orbán Ottóról, Csoóri Sándorról és Szilágyi Domokosról. Este a Marczibányi Téri Művelődési Központban a Kaláka és a Sebő együttes Jordán Tamással közösen idézi meg József Attila költészetét.

A magyar költészet napján egész éves ingyenes programsorozat indul a Fővárosi Szabó Ervin Könyvtár szervezésében Az irodalom életre kel(l) címmel, a november 28-ig tartó kezdeményezés célja, hogy bemutassa, miként él tovább az irodalom különböző művészeti ágakban és kortárs formákban.

Pécsen irodalmi sétára várják az érdeklődőket a Zsolnay-negyedben, ahol megidéznek klasszikus és kortárs költőket, valamint Pécshez kötődő szerzőket. Este a Radnóti Színház vendégjátékát élvezheti a közönség: Bálint András Kossuth-díjas művész Kosztolányi-estje lesz látható.

Miskolcon már pénteken különleges akcióval ünnepelt a MiReHu: a miskolci szervezett hulladékszállítás 150. évfordulójára meghirdetett emlékév részeként az Ady, a József Attila, a Vörösmarty, a Petőfi és a Jókai utcában élők rövid versidézetet találhattak kukáikon.

Versek a peronon címmel különleges programmal ünnepli a magyar költészet napját a MÁV Zrt.: csaknem 70 állomáson mintegy 300 alkalommal hangzanak el versek. Szombat reggel 10 óra 8 perckor a fővárosi Nyugati pályaudvarról Versvonat is indul, ahol az utasok nemcsak olvashatnak, de - a zalaegerszegi Hevesi Sándor Színház művészeinek tolmácsolásában - élőben is hallgathatnak verseket.