A tizenkilenc éves irányító 2015-ben Magyarkanizsán kezdett kézilabdázni. A bátyját követve, aki szintén ezzel a sportággal foglalkozott, tért be a csarnokba, és azonnal megtetszett neki ez a játék.

— A labdasportok mindig feküdtek nekem. A kézilabda előtt párhuzamosan fociztam és úsztam, végül azonban választanom kellett a három sportág közül. A kézilabda mellett döntöttem. Kellemes emlékekkel gondolok vissza a Kanizsa Kézilabdaklubban eltöltött négy idényre, hiszen az alapokat és a kézilabdához szükséges mentalitást itthon sajátítottam el. Húzójátékos voltam, ami megmaradt bennem, ezáltal Veszprémben is tudok hatni a csapattársaimra, és megtalálom velük a közös hangot — mondta Botond, hozzátéve, hogy Magyarkanizsán a legnagyobb sikere a felsőházban elért ezüstérem volt.

A magyarkanizsai származású irányító a veszprémi csapatának egyik alapemberévé vált (Fotók: Wolf Attila)

2019-ben tizenhárom évesen került a Veszprém Akadémiára, ami egy ilyen fiatal játékos esetében meglehetősen éles váltásnak számít. Botondnál is nehezen múlt az első néhány hét, honvágya volt, hiányoztak a szülei, a barátai, az itthoni társasága, de gyorsan hozzászokott az ottani közeghez, hiszen a csapattársai szülei és az akadémia edzői rendkívül segítőkésznek bizonyultak, megkönnyítve a beilleszkedést. Évekkel ezelőtt a Veszprém Akadémia szakemberei a magyarkanizsai edzőtábor alatt figyeltek fel Botondra. Próbajátékra hívták, egy horvátországi és egy belgrádi tornán játszott a csapatban, majd az ősztől már szerződtették is a vajdasági játékost.

Apró Botond hétméterest lő az ifjúsági BL-döntőben a dán GOG Gudme ellen

— Már az első években sok játékpercet kaptam az ottani edzőktől, emiatt sosem kellett aggódnom. Először úgy volt, hogy az U14-es csapatban kezdek, majd az edzők úgy látták, hogy helyem lenne az U15-ös együttesben is, így az első két évben mindkét korosztályban játéklehetőséget kaptam — mesélt a veszprémi pályafutás első éveiről.

A Veszprém ifi mellett Botond játszott az NB II.-es Nagykanizsa, valamint az NB I./B-s Veszprém Akadémia felnőttcsapataiban is, utóbbival az elmúlt idényt a 6. helyen zárták. Az akadémia U20-as csapatával két idénnyel ezelőtt megnyerte a magyar bajnokságot, a 2024/25-ös szezonban viszont lemaradtak a dobogóról, mivel a budapesti PLER, a Cegléd és a Balatonfüred a bakonyiak előtt végzett. Pályafutása eddigi legnagyobb sikerét a közelmúltban érte el, hiszen a klub korábbi játékosa, Gulyás István által irányított Veszprém Akadémia csapata bejutott az első alkalommal kiírt ifjúsági Bajnokok Ligája négyes döntőjébe, ahol végül a 2. helyen végeztek.

Az ifjúsági Bajnokok Ligájában ezüstérmes Veszprém Akadémia csapata

— A lebonyolítás kedvező volt, nekünk nem kellett annyi mérkőzést játszani a négybe jutásért, mint a felnőtteknek. A négyes döntőért két kemény mérkőzésen előbb az újvidéki Vojvodinát, majd a Szegedet győztük le hazai pályán. Felszabadultan, lesz, ami lesz alapon játszottunk az F4-ben, de koncentráltan és a végső győzelemben reménykedve utaztunk Németországba. A Barcelona elleni elődöntőt hosszabbítás után 43:42-re nyertük meg, a döntőben azonban a kölni Lanxess Arénában, ahol a felnőtt-BL négyes döntőjét is tartják évek óta, a dán GOG Gudme csapatától 37:28 arányú vereséget szenvedtünk. Előző nap a Barcelonával nagyon hosszú és kemény mérkőzést játszottunk 70 percen át, míg a dánoknak az elődöntőben könnyebb dolguk volt a bitolai Pelister együttesével. Úgy gondolom, nem egyforma fizikális állapotban érkeztünk meg a döntőre, de ettől függetlenül a dánok jobbak voltak nálunk, bár az eredményen lehetett volna még szépíteni. Az ezüstérem miatt nem voltunk csalódottak, a klubban és a városban is nagyon örültek a sikerünknek. Az évzáró ünnepségre Veszprém polgármestere is ellátogatott, gratulált nekünk, és egy kis ajándékot is hozott magával. Az egész város büszke ránk és erre a sikerre — elevenítette fel a négyes döntőt Botond.

Az akadémián kiváló feltételek között fejlődhetnek a játékosok, a profi edzőktől a regenerációs eszközökig mindent megkapnak, nekik csak a kemény munkát kell beletenniük a sikerért. A hétvégi mérkőzésekre való felkészülés általában abból áll, hogy csütörtökig napi kettőt edzenek — délelőtt az erőt fejlesztik, délután a teremben a labdával gyakorolnak —, a mérkőzés előtti napon azonban egy taktikai jellegű edzést tartanak. A folyamatos edzések mellett Botond még egy évig a sportgimnázium padjait koptatja. A tanulást sem szeretné abbahagyni, de még nem döntötte el, hogy a sport mellett melyik oktatási intézményben folytatja tanulmányait.

Szelfi a Barcelona elleni győztes elődöntő után

A klubon kívül a válogatottban is sikereket ért el az ifjú irányító. Tavaly Montenegróban rendezték meg az U18-as kézilabda-Európa-bajnokságot, ahol Botond nyolc mérkőzésen 22 gólt lőtt, és óriási érdemei vannak abban, hogy a magyar válogatott a dobogó harmadik fokára állhatott.

— Július 14-én kezdjük a válogatottal a háromhetes felkészülést a korosztályos U19-es világbajnokságra, melyet augusztus 6-ától Egyiptomban rendeznek meg. A csoportban Marokkóval, Koszovóval és Svájccal mérkőzünk. A világbajnoksággal kapcsolatban bizakodóak vagyunk, a legjobb nyolcba feltétlenül be szeretnénk jutni. A magyar bajnokságban a 4. helynél előrébb végeznénk, emellett saját egyéni fejlődésem tekintetében minél komplettebb kézilabdázóvá szeretnék válni az elkövetkező egy évben — szólt rövid távú terveiről Apró Botond.

 Sok sikert kívánunk Botondnak céljai eléréséhez, az augusztusi vb-n pedig szorítunk neki és a válogatottnak, hogy minél jobban szerepeljenek az erős mezőnyben.