Amikor Kolumbusz Kristóf a második útjáról tért vissza Európába, a fedélzeten már ott voltak az édesburgonya gumói, melyet a hajón utazó bennszülöttek egyszerűen csak patataként emlegettek. Kolumbusz Kristófnak tehát ízlett a batáta, ezért döntött úgy, hogy elhozza az öreg kontinensre.
A batáta, más néven édesburgonya, napjaink egyik legnépszerűbb és legegészségesebbnek tartott zöldségféléje (egyike a tíz legfontosabb növényünknek). Bár sokan a hagyományos burgonya rokonának gondolják, valójában teljesen más növénycsaládba tartozik. Amíg a közönséges burgonya a burgonyafélék közé sorolható, addig a batáta a szulákfélék családjához tartozik. Tudományos neve Ipomoea batatas, és elsősorban megvastagodott, tápanyagban gazdag gyökeréért termesztik. Az utóbbi években Európában és a Kárpát-medencében, így nálunk, Vajdaságban is egyre népszerűbb – részben a kellemes íze, részben pedig a kedvező élettani hatásai miatt.
Eredete és története
Az édesburgonya eredetileg Közép- és Dél-Amerika trópusi vidékeiről származik. Régészeti leletek szerint már több ezer évvel ezelőtt termesztették Peru és Mexikó térségében. Az ősi indián civilizációk – például a maják és az inkák – egyik legfontosabb tápláléka volt. A növény a kiváló alkalmazkodóképessége miatt hamar elterjedt az amerikai kontinens más részein is. A földrajzi felfedezések korában a spanyol és a portugál hajósok vitték el Európába, majd Afrikába és Ázsiába. A meleg éghajlatú területeken rendkívül sikeresen honosodott meg. Ma már a világ számos trópusi és szubtrópusi térségében termesztik, különösen Kínában, Indiában, Indonéziában, Brazíliában és az Egyesült Államok déli államaiban. Az utóbbi évtizedekben Európában is növekvő érdeklődés övezi. Magyarországon és Szerbiában is egyre több gazdaság foglalkozik termesztésével, mivel a klímaváltozás következtében melegebbé váló nyarak kedveznek a fejlődésének.
Elterjedése
Világszerte fontos növénnyé vált. Sok országban alapélelmiszerként fogyasztják, különösen ott, ahol a gabonafélék termesztése nehezebb. Afrika egyes régióiban a batáta a napi energiabevitel egyik legfontosabb forrása. Ázsiában gyakran készítenek belőle lisztet, tésztát vagy akár édességet is.
Európában és Észak-Amerikában elsősorban az egészségtudatos táplálkozási trendek tették népszerűvé. A vegetáriánus és a sportolói étrendekbe gyakran beiktatják, mivel kiváló energiaforrás, és magas a vitamin-, valamint a rosttartalma. A modern gasztronómiában rendkívül sokoldalúan felhasználható: készülhet belőle leves, püré, csipsz, sült köret, rakott étel, desszert vagy akár kenyér is. Az édesburgonya különböző színű változatai is egyre népszerűbbek. A narancssárga húsú béta-karotinban gazdag, míg a lilának az antioxidáns-tartalma jelentős.
Tápanyagtartalma
Egyik legnagyobb előnye a gazdag tápanyagtartalma. 100 gramm batáta átlagosan körülbelül 86 kcal energiát tartalmaz, emellett jelentős mennyiségű összetett szénhidrátot és rostot is. Legfontosabb tápanyagai: összetett szénhidrátok, élelmi rostok, béta-karotin, A-vitamin, C-vitamin, B6-vitamin, kálium, magnézium, mangán és különféle antioxidáns vegyületek. A narancssárga húsú batáta rendkívül gazdag béta-karotinban, melyből a szervezet A-vitamint állít elő. Már egyetlen darab közepes méretű édesburgonya képes fedezni a napi A-vitamin-szükséglet javát. A rosttartalma szintén kiemelkedő. Az élelmi rostok támogatják az emésztőrendszer működését, hozzájárulnak a megfelelő bélflóra fenntartásához, valamint hosszabb ideig adnak teltségérzetet. Magas káliumtartalma miatt a szív- és érrendszer működésére is kedvező hatással lehet. Emellett antioxidánsai segíthetnek a sejtek oxidatív károsodásának csökkentésében.
Étkezési és egészségügyi jelentősége
Az édesburgonya fontos szerepet tölthet be a modern táplálkozásban. Az egészséges étrend részeként kiváló alternatívája lehet a hagyományos burgonyának. Bár szénhidráttartalma egy kissé magasabb, rostjai miatt lassabban emeli meg a vércukorszintet, ezért kiegyensúlyozottabb energiaellátást nyújt, így a diabéteszben szenvedők is fogyaszthatják.
Az egészségtudatos étrendekben különösen kedvelt: sportolók energiaforrásaként, fogyókúrák során, vegetáriánus és vegán táplálkozásban, gyermekek és idősek étrendjében, gluténmentes étkezésben. Az édesburgonya könnyen emészthető, kellemesen édeskés ízű, ezért a gyermekek is szívesen fogyasztják. A sütőben sült batáta, a batátapüré vagy a batátakrémleves ma már számos étterem és háztartás kedvelt fogása.
A növény mezőgazdasági szempontból is értékes lehet. Jó alkalmazkodóképessége és szárazságtűrése miatt a klímaváltozás idején egyre fontosabb alternatív növénnyé válhat. Melegebb körülmények között is megfelelő termést adhat, ezért a jövő fenntartható mezőgazdaságában fontos szerepe lehet.
Napjainkban az emberek egyre inkább keresik azokat az élelmiszereket, amelyek egyszerre finomak, táplálóak és fenntartható módon termeszthetőek. Az édesburgonya mindhárom szempontnak megfelel, ezért várhatóan a jövőben még nagyobb szerepet fog betölteni az emberi táplálkozásban és a mezőgazdaságban egyaránt.
