Az újságok végre megérkeztek. Maud belesüppedt a kényelmes karosszékbe. Legszívesebben az apróhirdetéseket olvasta. Azon az estén meglepetésben volt része.

„Talán éppen ön az a hatvanéves özvegyasszony, aki nemrég ünnepelte a születésnapját. Szeret szórakozni és szereti a társaságot? Megoldom a problémáját. Hívja fel a 333-2266-os telefonszámot!”

Maud elgondolkozott. Az apróhirdetést egyenesen neki írták. Azonnal feltárcsázta a számot.

— Halló...

— Igen?

— Elolvastam az apróhirdetést az újságban.

— Ön özvegy, és elmúlott hatvanéves?

— Igen.

— Tessék...

— Mire gondolt, amikor társaságot említett?

— Engedje meg, asszonyom, hogy felkeressem a lakásán. Szeretnék mindent elmagyarázni önnek. David Glasernak hívnak. Minden tekintetben a haza becsületes polgára vagyok, tehát megbízhat bennem. Adja meg a lakása címét.

Maud rosszul aludt. A szemét csak pillanatokra hunyta le. Másnap elvégezte a házimunkát, de ezúttal a frizuráját is rendbe hozta, és magára vette legszebb ruháját.

A megbeszélt időpontban egy gépkocsi suhant a ház elé. Egy szemrevaló korosabb férfi lépett a tornácra.

— David Glaser vagyok — mutatkozott be.

Maud irulva-pirulva bevezette a vendéget a szalonba, majd behozta a kávét: itallal és süteménnyel kínálta Glasert. Hadd lássa az úriember, hogy ebben a házban a vendég az első.

— Mrs. Huppert! Érzem, hogy önnek társaságra van szüksége, ha már felfigyelt az apróhirdetésre. Tudom, tudom: a magánytól menekül. Én is özvegy vagyok. Négy évvel ezelőtt vesztettem el a nejemet. Emiatt foglalkozom ezzel az üzlettel. Szeretnék a segítségükre lenni azoknak az embertársaimnak, akik hozzám hasonlóan magányosan élnek — monda Glaser ünnepélyesen.

— Milyen nemesen gondolkodik, uram. Nem értem azonban, hogy milyen üzletről van szó.

— Én könyveket árulok, Mrs. Huppert... és a könyv a legjobb, a leghűségesebb barát.

— Ebben nem vagyok biztos — visszakozott Maud. — A könyvek nem érdekelnek túlságosan.

— Az én könyveim nem olyanok, mint a többi, mert azokhoz szólnak, akik túl vannak már bizonyos életévükön. Az az ötletem támadt, hogy azokból a polgárokból, akik az apróhirdetésekre jelentkeztek, összehozom az olvasók klubját. Ön elolvassa a megvásárolt könyvet, és a klub tagjai előtt kinyilvánítja véleményét az olvasottakról. Ezáltal állandó kapcsolatban lesz magányos embertársaival. Mit szól az ötlethez?

— Ezeket a szép szavakat mikor követi tett?

— Azonnal. Mrs. Huppert. Beutaztam a fél országot, és elmondhatom, hogy az ötletet mindenütt kitörő örömmel fogadták. Szeretnék könyvkereskedést nyitni, de egyelőre apróhirdetés útján terjesztem a könyveimet. Ha összegyűjtöm a szükséges összeget, akkor... Néhány ezer dollárt már összekuporgattam, de ez az összeg nem elég a boldogsághoz.

— Értem — Maud agya lázason dolgozott. — Parancsol még egy pohárkával? Talán én is a segítségére lehetek. Nem vagyok dúsgazdag, de a kiadásaim minimálisak, és szerényen élek. Szeretnék betársulni az üzletbe.

— Nem, nem, erről szó sem lehet. Nem nyúlok az ön pénzéhez — mondta Glaser hevesen, és maga elé tartotta a karját.

— Gondolkozzon, ne határozzon azonnal. Tegyen mérlegre mindent, és csak azután döntsön...

*

Két hónappal később David Glaser nem volt csak egyszerű látogató Maud házában. Ugyanis alig hagyta el a lakást. Minden reggel behozta a házba a tejesüveget, és David állította össze az étlapot. Néha-néha megöntözte a virágokat a kertben...

Egy csillagfényes este — a hold magasan járt az égen — David Glaser ismét a könyvesboltra terelte a beszélgetés fonalát.

— Maud! Te egyszer említetted nekem, hogy betársulnál az üzletbe. A könyvesboltról beszélek, tudod.

— Ó, igen.

— Boldog vagy, Maud?

— Nagyon boldog. Miért kérded?

— Gondolkoztam a könyvesboltról és rólunk. Miért ne lennénk mi üzlettársak? És nem csak üzlettársak?

— Ezzel azt akarod mondani...

— Házasodjunk össze. Szépen élünk a házadban... és könyvesboltot nyitunk a város központjában. Hozzám jönnél?

— Nem is tudom. Nem vagyok biztos benne, hogy szeretlek.

— Szerelem? Öregek vagyunk mi a szerelemhez. Megtűrjük egymást, ez a legfontosabb.

Maud váratlanul megkérdezte:

— Hová vinnél nászútra?

— Erről te döntesz. Én eleget utaztam a nagyvilágban.

— Szeretném látni New Yorkot. A megboldogult férjem sajnálta tőlem a pénzt. Ó, David, én egy vidéki liba vagyok!

— Megyünk New Yorkba, drágám. Ami pedig a pénzügyi problémáinkat illeti...

— Javaslom, hogy nyissunk közös számlát a bankban. A férjemmel megértettük egymást, és...

— Nagyszerű ötlet! Holnap bemegyünk a bankba, és elvégezzük a formaságokat!

Másnap kora délután érkeztek a pénzintézetbe. Megtartottak maguknak néhány ezer dollárt — David a nászút költségeiről beszélt, Maud a ruhatárra gondolt —, a többit közös számlára tették.

— Maud — mondta David boldogan —, rohanok a repülőtérre... és becsomagolom a holmimat. Este nálad vagyok.

— Szeretnék bevásárolni néhány apróságot — csicseregte Maud. Holnap megesküszünk, és elrepülünk New Yorkba.

David Glaser életében utoljára intett búcsút Maudnak. A hölgyek naivak, gondolta magában. Buta teremtményei ennek a földnek. Mindig felülnek ugyanannak a trükknek.

— Most elmegyek a bőröndjeimért — mondta félhangosan a metróban. — A háziasszonynak kifizetem a lakbért, visszasétálok a bankba, és a közös számláról felveszem a pénzt, majd nyomtalanul eltűnök, hehehe.

Maud sokáig nézett a férfi után. Szegény David! Milyen ostoba! Őt is lépre csalta a közös bankszámlával. Lassan besétált a bankba. Mintegy másfél millió dollár tiszta nyereség. Nem rossz. Egyáltalán nem rossz... De nem utazom New Yorkba, hanem Buenos Airesbe, döntötte el magában Maud Huppert, és majdnem felsikoltott a boldogságtól...

November 8-ától mindennap este 7.00-kor bűnügyi novella.
Csak a Hét Nap online-kiadásában. 77 napon át. Jó szórakozást!

Ha elmulasztotta, olvassa el az eddigieket is:

1. Ed Diamont: Mindenét elvette
2. Mel Chase: Megásta a sírját
3. William Webb: A szerelem vak
4. David Cruise: Maga az ördög
5. Chris Pollack: Számított a támogatására
6. Elmer Morrion: Dolores
7. Gedeon Donella: Nincs okosabb dolga
8. Earl Gardner: Viselkedjen természetesen!
9. Olcsó koporsó — nagy boldogság!
10. Edward Mortimer: Ne aggódj, szívem!
11. Glenn Campbell: Madridot látni, és...
12. Lars Gamble: Gyermekfilmet nézett
13. Chris Norman: Gratulálok, uram!
14. Sohasem dohányoztam
15. Vincent Donaldson: Marisa megcsalt
16. Greg Lassiter: Nem tart sokáig
17. George Mulholland: Humphrey Bogart szellemében
18. Lester Young: Légy óvatos!
19. Wesley Snipes: Színészi adottságokkal
20. William Webb: Szédülékenység
21. Gérard Chabrol: Mi szeretünk téged!
22. Elmer Grant: Gyakran gondol arra, hogy a világot a levegőbe repíti?
23. Vincent Lovano: Megmondom őszintén
24. Chris Pollack: Most megcsókolhatsz!
25. Elmer Grant: A becsületes zsebmetsző
26. George Mulholland: Hát önre nem ügyel senki?
27. Chris Pollack: Tehetségtelen, mint a főtt tök
28. Lester Young: Öt százdolláros
29. Burt Wiseman: Jó napot, George!
30. Ed Grant: Eltemették, megsiratták...
31. Leonard Wayne: Más mint a többi
32. Elmer Greenwood: Az az ember visszatért
33. Carl Lorimar: Nem ügyelt az apróságokra
34. Mark Minghella: Na és a detektívek?
35. Larry Sisner: Nyugodt lesz az álma
36. Larry Sisner: Égnek állt a haja 
37. Edgar LeRoy: Nincs mitől tartani
38. Carl Eastman: Én nem tettem semmit
39. Carl Wiseman: Megmentette az életét
40. Mark Gibson: Harminckilenc áldozat?
41. Carl Lorimar: Miatta szenvedett
42. Larry Sisner: Végre történik valami
43. Victor Mitchum: A macskaköves utca titka
44. William Webb: Elgondolkodtató eset
45. Larry Sisner: Az ördög vigye el!
46. Edmond Toole: Megtaláltalak, emlékezz!
47. Lionel West: A maga hűséges FANTOM-ja!
48. Dustin Sandler: Nincs tovább
49. Wesley Montana: Ha akarod, megteszem
50. Eric Mortimer: Szerette Chaplint
51. Earl Gardner: A vadkan lelépett
52. Louis Damone: A barna paróka
53. William Webb: Te babonás vagy?
54. Leonard Lasker: Az élet szép, ugye
55. William Webb: Vérbeli művész munkája
56. Malcolm Dobbs: Kényes holmi
57. William Webb: Egyedül és magatehetetlenül
58. Leonard Wood: Ma megteszi
59. Wesley Montana: A nyolcadik áldozat
60. Harry G. Hanally: Most meglakolsz!
61. Burt Wiseman: Dinnye vagy futball?
62. Mark Minghella: Ég veled, öreg barátom!
63. Malcolm Dobbs: A gondolati áramkör fizikai alapjai